Ботовская пещера находится в Жигаловском районе вблизи от устья реки Боты. Это самая протяженная пещера на территории России. Сложена она из песчаника и известняка, представляет собой запутанный лабиринт ходов, уходящих вглубь горного массива. По данным на 2013 год, ее протяженность составляет 66 743 метра. Однако спелеологи утверждают, что объект  может иметь и куда большую длину, вплоть до 100 километров.

Ботовская пещера

Первые сведения о пещере поступили в 1946 году от охотника, который обнаружил ее случайно, преследуя медведя. Но отсутствие рядом дорог и поселений долгое время сдерживало начало ее изучения. В 1947 году геологи исследовали и описали лишь первые 300 метров.

Активно пещеру стали изучать лишь с конца 80-х годов. Уже первые экспедиции отметили сложную, запутанную систему протяженных ходов и обилие в них медвежьих скелетов. Планомерные ежегодные исследования, проводимые спелеологами иркутского клуба “Арабика”, в феврале 1999 года позволили вывести эту пещеру по протяженности ходов на первое место в России. Экспедиции в Ботовскую пещеру открывают новые подземелья, и протяженность ее лабиринтов увеличивается на 3 — 5 км. 

Сейчас известно шесть входов в Ботовскую пещеру. В ней более шести тысяч перекрестков, уходящих вглубь горного массива. Сложная сеть ходов, в которой узкие лазы непрерывно чередуются с мокрыми глиняными наносами, и обширные сухие галереи выше человеческого роста часто заканчивается каменными завалами. Средняя высота пещеры — 2,85 метра.

После разборки одного из завалов был открыт проход в новую удаленную северо-восточную часть пещеры, получившее название Новый Свет. В новой части пещеры есть залы, озера, галереи трехметровой высоты. Самым интересным стало открытие в ней уникальных натечных образований, поражающих чистотой и белизной, а также причудливыми формами. Кроме того, спелеологами здесь были найдены прозрачно-белые горошины пещерного жемчуга. Там же обнаружены скелеты доисторических животных. По скелету ботовский медведь бы определен как Ursus Selenarctos — древесный медведь, который обитал в период 3 млн лет до н.э. — 40 тысяч лет до н.э. Это единственная находка этого животного на территории Сибири.

По информации издания «Первые. Лучшие. Единственные» проекта «Книга рекордов. Иркутская область«.