Буряты, а затем и русские переселенцы живут в этих местах уже несколько сотен лет. Но как отдельная административная единица Нукутский аймак (центр село Нукуты) впервые был образован постановлением Президиума ВЦИК от 29 января 1938 года из Аларского аймака Усть-Ордынского Бурят-Монгольского национального округа.
10 сентября 1958 Указом Верховного Совета СССР аймаки переименованы в районы. После ряда административных решений с 1 января 2008 Усть-Ордынский Бурятский автономный округ (а вместе с ним и Нукутский район) вошёл в состав Иркутской области с особым статусом и был переименован в Усть-Ордынский Бурятский округ.
Климат резко-континентальный, с большим колебанием температуры во время суток и по сезонам года. Лето короткое, жаркое и сухое (температура июля от +18,3оС до +36С), зима холодная (температура января по району от -22,5С до -50С.), Район на севере граничит с Балаганским, на юге с Аларским, на западе с Зиминским, на юго-западе с Заларинским районами Иркутской области. На востоке омывается водами Братского водохранилища.
Общая численность населения района на 1 января 2020 года составила 15 592 человека. Административный центр — посёлок Новонукутский. Ведущей отраслью экономики является сельское хозяйство, которым занимаются 4 сельхозорганизации, 86 крестьянских фермерских хозяйств, 5136 личных приусадебных хозяйств (по состоянию на 2017). В промышленности по итогам 2018 было занято 11% работающего населения района. Единственное крупное предприятие ООО «Кнауф Гипс Байкал» (производство гипсокартонных листов и сухих смесей).
Протяжённость автомобильных дорог с твёрдым покрытием составляет 283 километра, в основном грунтовка. Расстояние до ближайшей железнодорожной станции посёлка Залари — 25 километров.
Главные Природные ресурсы района: лес, глина, гипс и каменный уголь. Район богат термальными источниками —сероводородными водами с содержанием 380-400 единиц сероводорода, что намного больше, чем, например, в Сочинской Мацесте (200 единиц). Но санаториев на территории района пока нет. У туристов пользуется большой популярностью отдых на Нукутских пляжах Братского моря.
