Иркут — это горная река, длина которой составляет 473 километра. Она берет начало от двух рек – Белого Иркута и Черного Иркута – в горном узле Нуксу-Дабан в Восточном Саяне на высоте 1875 м над уровнем моря. Река протекает через Тункинскую долину и через хребет Большой Саян, отделяя от него Тункинские Гольцы. А уже сильно позже, в Иркутской области горная река впадает в Ангару, являясь ее левым притоком.
По Иркуту любят сплавляться экстремалы — она славится обилием порогов, перекатов и крутых поворотов. Только в нижнем течении, от устья до села Моты, на протяжении 62 километров река течет по равнине. Этот участок Иркута длительное время использовался для лесосплава и прохода плотов, пишет “Иркипедия”. В Иркутске река в ширину достигает от 150 до 240 метров. Отличается слабым весенним половодьем, и сильными летними дождевыми паводками, много раз заливающими городскую территорию и ближайшие села. Летом вода в реке близ Иркутска достаточно хорошо прогревается. Самая высокая температура в Иркуте приходится на июль – до +15 градусов. На берегах реки строят дачные садоводства и деревни. Местные рыбаки вылавливают здесь тайменя, щуку, хариуса, ленока, сига, налима, сорогу.
Точное происхождение названия “Иркут” неизвестно. По самой популярной версии слово появилось от бурятского “Эрхүү”, что переводится как “несущий воронки”, “крутиться, вертеться” или “капризный”. Проходя узкое ущелье в верховьях, река действительно имеет бурный характер. Другая версия гласит, что Иркуту наименование дали сойоты (малочисленный народ, населяющий Окинский район Бурятии), и это производное от названия озера Ильчир, откуда вытекает Черный Иркут.
Иркут удивляет ученых по сей день. Его феномен заключается в том, что с гор он стремится к Байкалу, но не впадает в него, а за 20 км до озера поворачивает к горам. Эта редкая особенность реки стала основой для многих бурятских легенд и сказаний. Например, известная легенда о Байкале, Иркуте и Ангаре “Ангарские бусы” частично затрагивает и этот феномен.
