Раньше байкальская нерпа была больше и крупнее

В древности численность байкальской нерпы была больше, пока животное не оказалось изолированным в озере Байкал.

Ученые России, США и Великобритании пришли к выводу о большой популяции этих животных в древности.

Ближайшим родственником байкальской нерпы является кольчатая, обитающая в Северном Ледовитом океане и некоторых субарктических морях, таких как Балтийское. У кольчатых нерп такая же связь со льдом, такая же структура снежных логовищ, и они могут сохранять отверстия для дыхания через лед толщиной не менее 1,8 метра. По предварительным оценкам, эти два вида разошлись примерно 1,15-1,7 миллиона лет назад. Однако проверить эту гипотезу удастся только после полногеномного секвенирования кольчатой нерпы и каспийского тюленя.

Ученые впервые сделали так называемую хромосомную сборку генома байкальской нерпы, составив последовательность из фрагментов ДНК, соответствующих хромосомам, а также фрагментов, которые нельзя достоверно отнести к какой-либо хромосоме.

Проанализировав генетические данные, ученые выдвинули гипотезу о том, что когда-то существовала многочисленная, по сравнению с нынешней, предковая популяция байкальской нерпы.

«Реконструкция демографической истории показала более высокие значения эффективного размера популяции в некоторые из периодов времени в прошлом. Мы можем предположить, что она достигла пикового значения численности в период от 4 млн до 800 тыс. лет назад. По датам пика численности на реконструкции и данным геологических исследований мы также предполагаем, что это происходило до формирования озера Байкал в текущем виде», — рассказала соавтор исследования Алия Якулова из петербургского  университета информационных технологий.

Также ученые установили, что резкое снижение численности байкальской нерпы связано со временем миграции в озеро Байкал около 3 миллионов лет назад. Затем популяция стабилизировалась, что свидетельствует о сбалансированных условиях обитания.

Байкальская нерпа — один из немногих сохранившихся исключительно пресноводных видов ластоногих. По одной из гипотез, нерпа достигла Байкала через систему рек Енисей — Ангара, по другой, возможно, она пришла по Лене, в которую, как предполагают, был сток из Байкала.

По последним оценкам, величина популяции байкальской нерпы в настоящее время колеблется от 82,5 тыс. до 115 тысяч особей, а популяция кольчатой нерпы, ареал которой охватывает весь Северный Ледовитый океан и северные части Атлантического и Тихого океанов, по оценкам достигает около 1,5 миллионов особей.

Кроме того, на численность байкальской нерпы оказывает влияние наличие и толщина льда. Чувствительна она и к антропогенным факторам, таким как чрезмерный вылов рыбы, входящей в рацион нерпы, загрязнение озера, а также к вирусам наземных животных.

Фото: Moiarussia.

Возрастное ограничение: 16+.