Государственный банк императорской России – старейший банк в Иркутске. Он находится по адресу: ул. Ленина, 3. Датой открытия считается 1 ноября 1865 года, день, когда там провели первую операцию. Историки убеждены, что именно Госбанк спас от краха Ленское золотопромышленное товарищество, предоставив сначала краткосрочный займ в размере 6-8 миллионов рублей, а затем – долгосрочный кредит на 8 миллионов. При этом в состав правления предприятия вошли 15 сотрудников банка.
Поначалу банковская контора не имела своего здания и арендовала различные помещения города. Однако 25 мая 1897 года на углу Амурской (ныне Ленина) и Баснинской (сейчас Свердлова) был заложен фундамент первого собственного здания под нужды банка. Проект придумал петербургский архитектор Светлицкий. Работы шли чуть больше двух лет, и вот 14 сентября 1899 года новое здание освятили и открыли для посетителей.
Декабрьские бои 1917 года в Иркутске не прошли для Госбанка бесследно. Здание подверглось артиллерийскому обстрелу, оказавшись в центре событий. Каждая из противоборствующих сторон полагала, что банк занят противником, поэтому старались нанести постройкам и самому учреждению максимальный урон.
Внутри помещения оказались запертыми банковские служащие вместе с семьями. В полдень 11 декабря от одного из снарядов загоралась квартира управляющего. Доступ к пожарному колодцу был отрезан из-за стрельбы. Поэтому очаг возгорания решили затопить, открыв все краны в помещениях банка. Так как дело было зимой, постройки быстро покрылись льдом. Банковские книги, которые не сгорели, все равно были испорчены.
Известно, что главное здание Госбанка империи горело 3 дня. Потребовалась глобальная реконструкция, потому что всё внутри выгорело дотла. В период 1918-1920 годов была проведена перестройка: помещения банка расширили. Также здание получило два навершия: четырёхгранный купол подчёркивает центральную ось, восьмигранный – акцентирует угловой объем здания. Окончательный облик здания сложился к 1920 после его восстановления.
В наши дни здание занимают структурные подразделения Иркутского Государственного Университета: факультеты социальных наук и геологический, а также научно-исследовательский институт биологии.
