В 1846 году на реке Лена в Патомском нагорье Иркутской области началась добыча золота. То место стали называть Ленским золотопромышленным районом. Он стремительно развивался. и появилась потребность в надёжных источниках электроэнергии. Так было положено начало для Мамаканской ГЭС. Строительство стартовало в 1932 году, а первый турбогенератор мощностью 2 МВт заработал 26 ноября 1936 года. К 1940 году мощность МТЭС была доведена до 5 МВт.
Однако принятые тогда темпы роста золотодобычи в районе с применением драг, шагающих и карьерных экскаваторов, требовали больших энергоисточников. Трест «Лензолото» пытался решить эту проблему путём реконструкции каскада Бодайбинских ГЭС и пуском в работу дизельных электростанций, но район продолжал испытывать острый дефицит электроэнергии. Именно острая нехватка электроэнергии, обусловила проработку вопроса энергетического использования гидроресурсов других рек Бодайбинского района. В 1934 году был составлен «Технико-экономический доклад по энергетическому использованию реки Мамакан», который предполагал увеличение электроэнергии в районе в десятки раз, а также проведены предварительные геологические изыскания в районах предполагаемых строительных площадок.
Мамаканская ГЭС стала третьей по счету в России гидроэлектростанцией, но первой электростанцией, способной передавать электроэнергию на высоком напряжении на расстояние до 20 км. В 1898 году здесь стали перевозить пески на промывку по первой в империи электрифицированной железной дороге. Электродвигатели начали применять на подъемных и промывальных установках. Поняв преимущество электродвигателей перед гидроустановками, золотодобытчики начали ускоренными темпами строить электростанции. В 1902-1915 годах на речке Бодайбо был выстроен каскад из пяти ГЭС на общую мощность 1897 кВт.
Война надолго отодвинула планы развития Бодайбинского района, но в период восстановления народного хозяйства, вопрос об увеличении золотодобычи встал с новой силой. В 1954 году было составлено проектное задание на строительство новой гидроэлектростанции в устье реки Мамакан, установленной мощностью 86 МВт. В 1957 году был составлен технический проект и начаты подготовительные работы. Для строительства Мамаканской ГЭС мощность существующей МТЭС увеличили до 12,5 МВт, ввели в эксплуатацию причал для разгрузки судов, начали работы по строительству бетонного хозяйства и по отсыпке земляной перемычки основных сооружений. Строительство Мамаканской ГЭС стало всесоюзной стройкой, привлекшей на работы тысячи квалифицированных специалистов. Темпы строительства были настолько велики, что уже 22 декабря 1961 года первый агрегат Мамаканской ГЭС дал промышленный ток. Это было ровно 59 лет назад.
