На границе Мухоршибирского и Тарбагатайского районов Бурятии, в 120 километрах от Улан-Удэ (карта), расположена Тугнуйская долина, окруженная сопками. По рассказам местных, здесь на скалах в конце XII — начале XIII жили меркиты — одно из монгольских племен. Это была воинственная и сильная общность своего времени, занимавшая территории юга нынешней Бурятии. Уже в XIII веке после кровавых погромов они растворились в огромном монгольском государстве. А стены их крепости, по преданию, пережили почти тысячу лет и дошли до сегодняшнего дня в виде руин природных пещер и ограждений.
Одна из легенд гласит, что предводитель меркитского народа выкрал у Темуджина (будущего Чингисхана) любимую жену. Это привело к печальным для меркитов последствиям.
«Чингис-хан постановил, чтобы никого из меркитов не оставляли в живых, а всех убивали, так как племя меркит было мятежное и воинственное и множество раз воевало с ним… Немногие оставшиеся в живых или пребывали тогда в утробах матери, или были скрыты у родственников», — писал в летописях персидский ученый Рашид-ад-Дин.
К моменту, когда Темуджина признали Чингисханом в 1206 году, меркиты уже были разгромлены и потеряли какое-либо влияние. Они со временем распределились по улусам Великой Монгольской империи, но не исчезли бесследно. Как сообщают источники, сам Великий хан был женат на меркитке Хулан. Меркиты служили советниками при императорах династии Юань в Китае, их история запечатлена в названии топонимов по всей Азии.
И это не все, чем притягательна Меркитская крепость. На сопках гор, где она расположена, раскинулась реликтовая абрикосовая роща. Что, прямо скажем, явление не частое для Центральной Азии. Найти точные данные о том, сколько лет этой роще, не удалось. Некоторые даже считают, что она досталась нам в наследство от времен до ледникового периода, когда на этой земле был субтропический климат. Так или иначе, известно одно — роща здесь находится с древности, благодаря чему весной склоны холмов покрываются нежно-розовым цветом. Местные жители говорят, что зрелище это просто невероятное.
